Il termine "rifiuti" deriva dal verbo latino "refutare",
cioè  avanzi e cose di nessun valore.

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In Italia,la prima definizione ufficiale "rifiuto"è contenuta nel Decreto del Presidente della Repubblica n°915 del 1994
"Qualsiasi sostanza derivante da attività umana o da cicli naturali, abbandonato o destinato all'abbandono."

Più concretamente, si tratta di quello che si decide di gettare.