I primi sistemi di registrazione di numeri e di calcolo di cui abbiamo testimonianza risalgono all'epoca preistorica.

L'uomo primitivo per contare,i propri animali o oggetti,si serve delle dita delle mani e dei piedi.Su un osso di lupo trovato ai giorni nostri, si nota un piano di calcolo suggerito dall'uso delle dita della mano: si vedono 55 tacche a gruppi di 5, forse utilizzate per un baratto.

I Sumeri contano utilizzando le tavolette d'argilla che sono delle vere e proprie calcolatrici tascabili.