“Due anni or sono, Braefield School for the Deaf, conobbi Joseph, che aveva cominciato allora a frequentare la scuola – un ragazzo di undici anni assolutamente privo di linguaggio. Era nato sordo, ma fino ai quattro anni nessuno se ne era accorto. Il fatto che nonostante l’età non parlasse e non capisse quello che dicevano gli altri era stato attribuito a un “ritardo” e poi ad “autismo” e queste diagnosi gli erano rimaste appiccicate. (…). Joseph bramava di comunicare, ma non poteva farlo. Non sapeva parlare, né scrivere, né esprimersi con i segni: solo la pantomima e i gesti gli erano accessibili, oltre al disegno per cui aveva una marcata disposizione. I suoi occhi erano attirati dalle bocche che parlavano e dalle mani che segnavano (…). Egli avvertiva che in quei momenti tra noi “passava” qualcosa, ma non riusciva a capire di che cosa si trattasse – non possedeva, fino ad allora, la minima idea di una comunicazione simbolica, di che cosa fosse possedere una moneta simbolica, scambiarsi dei significati.
	Joseph non era in grado, per esempio, di comunicare come aveva passato il fine settimana e non si poteva chiederglielo, neanche con i Segni; non era in grado di afferrare il concetto stesso di domanda, e quindi tanto meno di formulare una risposta. Ma non era solo il linguaggio a mancargli: era evidente che non possedeva un senso chiaro del passato, della differenza tra “un giorno fa” e “un anno fa”. Joseph vedeva, distingueva, usava, non aveva problemi nella generalizzazione e categorizzazione percettiva, ma non sembrava in grado di andare molto al di là di questo, di avere idee astratte, di elaborare e progettare, di comunicare. Incapace di manipolare immagini e ipotesi o possibilità, incapace di penetrare in un regno immaginativo o figurativo. Non che gli mancasse la mente; solo non la usava in modo completo, non la usava per comunicare con i suoi simili”

 da O. Sacks ”Seeing Voices: a Journey into the World of the Deaf”, 1989;
 trad. it.  “ Vedere Voci: un viaggio nel mondo dei sordi”, Adelphi.