Iris Chang,   Lo stupro di Nanchino, Corbaccio, 2000
Rec. di Mirella Serri, da Tuttolibri, 8 gennaio 2000

Alle venti del dodici dicembre del 1937 un'ingente massa umana, composta per la maggior parte da anziani, donne e bambini, si radunò presso il cancello della villa di John Rabe al centro di Nanchino. Mentre i tentativi di forzare le porte da parte dei cinesi per chiedere ospitalità presso l'abitazione del tecnico tedesco si susseguivano sempre più forti e più furiosi, il cielo si tingeva di rosso-viola. Erano i fuochi dell'artiglieria giapponese che avanzava alla conquista della capitale della Cina Nazionalista. L'esercito nipponico aveva messo in fuga le armate di Chiang-Kai Shek. E dopo oltre sei mesi di lotta la caduta di Nanchino segnava per i giapponesi la risoluzione vittoriosa della guerra. 
Quando Rabe, rappresentante della Siemens a Nanchino, intorno alle 21, si decise ad accogliere i profughi nella propria casa una valanga umana occupò tutti gli spazi liberi, accampandosi persino nel giardino, dove era dispiegata una grande bandiera con la svastica per segnalare ai piloti giapponesi che  si trattava di territorio amico. A partire da quell'ora fatidica, il sangue di vittime innocenti cominciò a scorrere a fiumi mentre trecentomila civili, nel giro di due settimane, venivano torturati, violentati, uccisi in uno dei più grandi massacri della storia di questo secolo. 
A ricostruire le pagine dell'orrore in cui i soldati del Sol Levante violarono ogni diritto umano è oggi una storica per nulla neutrale: la saggista Iris Chang che vive in Califomia ma i cui nonni scamparono per miracolo al turbine sanguinario, ne “Lo stupro di Nanchino” (che uscirà a giorni da Corbaccio) offre il primo studio completo su quello che lei stessa definisce un olocausto dimenticato. Sull'eccidio la studiosa ha raccolto una larga messe di testimonianze e di documenti inediti ma soprattutto ha potuto accedere al mastodontico diario dell'eroico John Rabe, che fu per i cinesi quello che Oskar Schindler rappresentò per gli ebrei. 
Rabe era il leader del partito Nazional-Socialista di Nanchino e fu grazie al suo intervento e a quello di pochi altri occidentali - come il chirurgo Wilson e la direttrice del collegio femminile Wihelmina Vautri -, che alcune migliaia di persone si salvarono dalla strage. Nello spazio di pochi chilometri quadrati Rabe riuscì ad ospitare circa cinquantamila profughi in un tremendo alveare umano dove il cibo scarseggiava e le condizioni igieniche erano assai precarie. Ma anche così, chiusi in quello che era stato definito il territorio di sicurezza di Nanchino, circondato da bandiere bianche con i simboli della Croce Rossa, la vita degli sfollati era a rischio. I militari giapponesi tentavano incursioni notturne per sequestrare giovani donne e sottoporle ad incredibili sevizie. Lo sterminio era iniziato con i militari cinesi che si arrendevano fiduciosi di aver salva la vita: ma si sbagliavano. Fatti prigionieri con ingannevoli promesse venivano, appena catturati, torturati selvaggiamente oppure usati come fantocci per il tiro a segno. Le acque dei fiumi, gli stagni, le strade erano invase da centinaia di cadaveri a cui era impossibile dare sepoltura. Ma la furia devastatrice dell'esercito giapponese non si placava con lo sterminio del nemico. Il bottino di guerra preferito erano le donne. La violenza carnale era condannata a parole dalle autorità giapponesi ma veniva invece favorita. La caccia alle cinesi avveniva per strada, la violenza era sotto gli occhi di tutti e si concludeva sempre con l'uccisione della vittima in modo che non potesse far denuncia. Molti soldati però non si accontentavano dello stupro, il cui culto era radicato profondamente nella cultura e nella tradizione militare giapponese, tanto che si credeva che possedere con la forza una vergine rafforzasse in battaglia e che un amuleto di peli pubici attaccato alla cintola salvasse la vita in guerra. Una delle torture più diffuse era quella con cocci di bottiglia nella vagina, oppure la cura dell'acqua con benzina o cherosene pompati a forza nella bocca o nel naso. I padri furono costretti ad accoppiarsi con le figlie, i figli con le madri che, a loro volta, venivano “adoperate” dai giapponesi sotto gli occhi di tutti. Molte altre persone vennero bruciate, castrate, appese con la lingua a dei ganci, sepolte vive fino alla cintola per essere date in pasto ai cani lupo. Di queste nefandezze spuntano ancora oggi le immagini più crudeli: i soldati giapponesi amavano molto la fotografia e immortalavano i ventri squarciati, le donne ferire a morte e costrette a mettersi in pose oscene prima di esalare l'ultimo respiro. Come un ulteriore sfregio i generali del Sol Levante avevano fatto tappezzare la città di manifesti che proclamavano: “Fidatevi del nostro esercito giapponese. Vi proteggeremo. Vi nutriremo”. 
A difendere le vittime, battendo tutte le strade della città, fu Rabe che scrisse a Hitler per sollecitare un suo intervento a favore del rispetto almeno della zona neutrale. Ma i giapponesi non si fermavano di fronte a nulla, solo il bracciale con la svastica che Rabe portava al braccio incuteva loro timore. L'epicentro delle violenze durò almeno un paio di settimane, poi, decimata la popolazione, qualcosa cominciò a cambiare. Nel '38 Rabe tornò in Germania dove diffuse un filmato sui massacri e chiese pressioni tedesche, per porre termine all'olocausto; Qualche giorno dopo  il suo arrivo fu arrestato dalla Gestapo. Successivamente venne rilasciato ma a condizione che non parlasse più di Nanchino. Processato nel dopoguerra per la sua apppartenenza al partito di Hitler perse il lavoro e finì in una tremenda miseria. Nel 1948, però, la notizia delle disgrazie di Rabe raggiunse la Cina: i cinesi sopravvissuti misero insieme cento milioni di dollari cinesi, circa duemila dollari americani dell'epoca per aiutare Rabe. Dal giugno fino all'autunno '48, quando la capitale cadde in mano ai comunisti di Mao, l'ex nazista che morì nel'50 lasciando circa duemila pagine di diario, fu mantenuto a spese della città di Nanchino. Quando nell'agosto del '46 era iniziato il processo per crimini di guerra soltanto un pugno di militari giapponesi fu portato in tribunale. Né mai si fece il nome dell'imperatore Hiro Ito - scomparso nell'89 - che era perfettamente a conoscenza di quello che stava accadendo a Nanchino. Ancora oggi - rammenta la scrittrice - la Cina non ha chiesto il risarcimento per i crimini di guerra al Giappone dove si fa di tutto per insabbiare 1° memoria dell'olocausto.