medicina e shoah: il ruolo dei medici
(a cura di Gianni Cimalando)

La discrezione che prevale all’interno degli ambienti medici relativamente al ruolo che svolsero gli appartenenti a questa professione sotto il nazismo, deriva direttamente dall’idea, molto accreditata, che i crimini medici del III Reich furono l’opera di un piccolo numero di medici abominevoli, che si collocavano pertanto ai margini della medicina tedesca.
Questo mito fu veicolato dalle istituzioni mediche tedesche per nascondere la verità sul ruolo decisivo che svolsero i medici tedeschi nella messa in atto dei programmi razziali di Hitler, i quali sfociarono poi nella Shoah.
	Circa il 50% dei medici erano membri del partito nazista, al quale la maggior parte di loro aderì fin dai primi anni: essi costituivano pertanto la categoria professionale più vicina al nazismo.
La politica e i programmi nazista si ispirarono alla filosofia eugenista e razziale dei medici e degli scienziati tedeschi, che vantavano già numerosi adepti ben prima dell’arrivo al potere di Hitler.
La medicina tedesca legittimò a sua volta i programmi eugenisti e razziali dei nazisti.
La politica eugenista nazista, resa ufficiale con l’introduzione della legge di sterilizzazione forzata del 1933, fu applicata dalla totalità dei servizi sanitari tedeschi. Le leggi razziali di Norimberga ampliarono questa misura al concetto di razza. Queste leggi prevedevano che la razza (e l’etnia) fossero stabilite da una diagnosi medica, risultato di uno specifico esame clinico. Legittimate dalla scienza, queste teorie dell’ inferiorità razziale si infiltrarono nella semantica professionale che elaborò concetti quali “vita indegna di essere vissuta” (Lebensunwerten Lebens) e “mangiatore inutile” (Unnütze Esser).
La medicina svolse un ruolo decisivo nell’elaborazione del programma di sterminio di massa noto con il termine di “eutanasia”. I pazienti che venivano classificati come indesiderabili (in primo luogo i bambini portatori di handicap) furono selezionati al fine di una loro successiva eliminazione. L’idea di eliminare gruppi interi all’interno delle camere a gas trae origine dal programma di sterminio dei malati mentali adulti conosciuto con il nome in codice di Aktion T-4. Dare il via all’operazione nelle camere a gas T-4 venne descritto come un atto sanitario importante, di competenza della responsabilità di un medico. Quando alcuni dei centri di morte del programma T-4 furono chiusi nel 1941, il personale ed il materiale furono trasferiti “all’Operazione Reinhard”,  nome dato all’operazione di sterminio su vasta scala  degli Ebrei nei territori occupati dalla Germania. Lo smistamento infame praticato al momento dell’arrivo alla stazione di Auschwitz-Birkenau fu attuato da medici laureati che (oltretutto) avevano seguito un’ulteriore formazione in eutanasia ed in igiene mentale. Il primo comandante del campo della morte di Treblinka fu un medico specializzato in eutanasia, il dottor Imfried Eberl.
Le università e gli istituti di ricerca videro nei campi di concentramento e nei programmi di sterminio una opportunità davvero unica per la sperimentazione: i detenuti diventavano altrettante cavie umane al servizio di una sperimentazione medica che avrebbe avuto come risultato finale quello della morte. Relegati al ruolo di esseri che non meritavano di vivere, questa popolazione ridotta in schiavitù non era in condizione di rivendicare alcun tipo di protezione che la preservasse da esperimenti disumani. Le esperienze abbiette condotte dal dottor Josef Mengele beneficiarono del sostegno dell’Istituto Kaiser-Wilhelm di antropologia di Berlino-Dahlem. Le ricerche di Mengele a Auschwitz furono soprattutto seguite da un celebre genetista, il professor Otmar von Verschuer. Una parte dei lavori di Mengele e di Verschuer fu finanziata dal Consiglio tedesco per la ricerca.
La medicina tedesca approfittò del programma di sterminio per dotarsi di cavie umane per gli istituti di anatomia, di patologia e di neuroradiologia. Un numero considerevole di queste cavie venne ritrovato all’interno di collezioni molti anni dopo la fine del conflitto: alcune esistono ancora oggi. Il professor Eduard Pernkopf, dell’università di Vienna, offre un esempio edificante sul ruolo della medicina universitaria sotto il III Reich. Direttore dell’Istituto di anatomia, editore di un atlante di anatomia umana al quale diede il suo nome, Pernkopf era apertamente razzista; egli venne nominato preside della facoltà di medicina poco tempo dopo l’annessione dell’Austria ad opera dei tedeschi. Pernkopf approfittò dei programmi di sterminio nazisti per arricchire la collezione di cavie umane del suo istituto di anatomia. Gli artisti che lavoravano per lui inserirono delle illustrazioni naziste tra i disegni anatomici del suo atlante. Nel 1942 egli fu nominato rettore dell’università di Vienna. L’Anatomie Pernkopf  viene ancora pubblicata, con all’interno numerose delle illustrazioni originali, anche se le immagini naziste sono state eliminate. Si pensa che i soggetti evocati in questo atlante di anatomia fossero vittime del terrore nazista.
Al di fuori delle frontiere tedesche, la professione medica sosteneva tacitamente le politiche eugenetiche e razziali dei nazisti. La sterilizzazione eugenetica fu praticata in paesi quali il Canada e gli Stati Uniti. 
Solo alcuni tra gli autori dei crimini medici vennero condotti dinnanzi al tribunale di Norimberga dopo la Seconda Guerra Mondiale. La maggior parte dei grandi nomi della medicina tedesca dell’epoca nazista fu risparmiata. Tre dei rappresentanti del dopoguerra dell’ordine dei medici della Repubblica federale erano vecchi appartenenti alle SA od alle SS: i dottori Karl Haedenkamp, Ernst Fromm e Hans Sewering. Nel 1922, il professor Sewering, al cui nome è associata la morte di un bambino nel 1943, nel quadro del programma di eutanasia, fu eletto presidente dell’Associazione mondiale di medicina, una organizzazione internazionale con il compito di stabilire i criteri etici per la pratica medica. Numerosi scienziati coinvolti nei crimini medici del nazismo, tra i quali Verschuer, il “primario” di Mengele, proseguirono la loro carriera dopo la fine della guerra. Rari furono i casi di medici imprigionati a causa dei crimini perpetrati durante la loro partecipazione ai programmi di eutanasia. La maggior parte di loro continuò a esercitare con la benedizione dell’ordine medico.
Cinquanta anni dopo il processo, a Norimberga, dei medici che resero possibile l’elaborazione del codice di Norimberga sulla sperimentazione umana, la storia della medicina sotto il III Reich e l’etica in medicina non figurano ancora nei corsi delle facoltà universitarie mediche.
Mentre il codice di Norimberga costituisce la base morale degli esperimenti umani, i crimini medici del III Reich e le problematiche etiche che questi sollevano non sono ancora affrontati con sufficiente chiarezza all’interno delle facoltà di medicina di tutto il mondo. Gli studenti di medicina dovrebbero essere incitati a riflettere sulla relazione tra il medico e lo Stato e sulla reazione del medico di fronte alla violenza istituzionale. Perché la partecipazione dei medici alle politiche di terrore dello stato non si è arrestata a Norimberga: essa prosegue ancora ai giorni nostri.