S. GUARRACINO, Il novecento e le sue storie, ed. Bruno Mondatori, Mi, 1997, lire 15.000.

Il libro inizia con esercizi di periodizzazione e termina opportunamente con due appendici: “Cronologia degli Stati  del mondo” e “Cronologia del XX secolo”, fino al 1997.
Tra questi due punti di riferimento si delinea il tentativo di comprendere il ‘900 attraverso un bilancio delle sue personalità plurime: tutte inevitabilmente caratterizzate, nella loro logica identitaria, dal passaggio tra la nuova guerra dei Trent’anni (1914-1945) e i Trenta gloriosi (1945-1974)
Con il 1975 risulta evidente la crisi di ristrutturazione industriale internazionale: le economie più avanzate la risolvono con lo sviluppo di nuovi rami industriali quali l’elettronica, l’informatica, la telematica e la robotica, rendendo famoso il termine “post-industriale”, sostituito oggi dagli equivalenti “mondializzazione” e/o “globalizzazione”.
A questo proposito si deve rilevare con interesse la vis polemica con cui l’autore, discutendo la convenzionalità o naturalità metodologica della periodizzazione in evi, età, ere, secoli, si sottrae alla tentazione odierna di individuare, in intervalli di tempo sempre più contratti, “svolte epocali” quali l’era atomica, l’era spaziale, “ma anche (di) quelle connesse con innovazioni tecnologiche il cui peso non va oltre la capacità di aprirsi un vasto mercato; non si può leggere la storia universale in funzione dell’esigenza del mercante di magnificare il proprio prodotto” (pag. 27).
La definizione del carattere del XIX secolo è assunta, quale preparazione del discorso sul XX, attraverso la ricostruzione delle risposte che Croce, Keynes e Polany danno, negli anni tra il 1914 e il 1939, alla domanda formulata con le stesse parole di Croce: “si può dire che il processo avviato nel corso del XIX secolo si sia esaurito, così che si possa parlare del XX,  non solo come di una partizione cronologica, ma come di un’entità morale, dell’inizio di un processo nuovo, con una nuova anima?” (pag.36).
Secondo Croce il carattere del XIX secolo si manifesta con tre elementi: l’indipendenza nazionale, la libertà politica e la libertà economica, visti come articolazioni della forza della libertà o meglio della religione della libertà. Il secolo comincia con il 1815, con il programma di aprire la prigione dei popoli costruita con il Congresso di Vienna e può considerarsi concluso solo se si ritrova una nuova religione che sia tale da sorpassare e sostituire l’altra: compito non assolto da avversari quali il fascismo, il comunismo e il clericalismo. 
Secondo Keynes la prospettiva va ribaltata: il XIX secolo è fondato su una diversa religione: la vocazione al risparmio. Il differimento dei consumi garantisce la vitalità del sistema economico, politico e sociale: l’ineguale distribuzione della ricchezza è alla base delle vaste “accumulazioni della ricchezza fissa” e di sviluppo di capitali caratterizzanti il periodo che inizia con l’apertura della linea Manchester – Liverpool nel 1830.
La prima Guerra Mondiale rivela “a tutti la possibilità del consumo immediato e a molti la vanità dell’astinenza”. L’indisponibilità dei lavoratori a “così larghe rinunce” e la sfiducia nel futuro dei capitalisti sono ipotesi di Keynes sull’avvenire nell’immediato dopoguerra e troveranno conferma negli anni Venti con l’acutizzazione dello scontro sociale e il boom consumistico.
Secondo Polany la civiltà del XIX secolo si fonda su quattro istituzioni: il sistema dell’equilibrio del potere; la base aurea internazionale (simbolo di un’organizzazione unica dell’economia mondiale); il mercato autoregolantesi (garanzia di un benessere economico senza precedenti); lo stato liberale.
L’ordine dell’esposizione corrisponde, nelle intenzioni dell’autore, al grado di visione via via più comprensiva del XIX secolo: in Polany il loro intreccio individua “i lineamenti caratteristici della storia della nostra civiltà” e fa sì che il secolo possa avere quattro inizi diversi:
•	Il sistema di equilibrio: 1815, Congresso di Vienna;
•	Il sistema del gold standard: 1819-1821, decisione inglese di ripristinare la convertibilità in oro della carta moneta secondo un tasso di cambio ufficiale;
•	Il mercato autoregolantesi da modello ideale si trasforma in modello reale con la costituzione del libero mercato del lavoro in Inghilterra: 1795, abolizione agli ostacoli della mobilità geografica dei lavoratori; 1834: nuova legge sui poveri, che li lascia in balia del mercato; e inoltre 1846: l’abolizione del protezionismo granario inserisce la terra nel mercato mondiale;
•	Il sistema costituzionale liberale: 1814 in Francia e 1830 più ampia applicazione, mentre in Inghilterra subisce limitazioni.
Mentre per il sistema di equilibrio il XIX secolo dura fino al 1914 per gli altri tre aspetti entra nel XX secolo fino alla crisi del ’29.
Abbiamo richiamato questi tre esercizi di periodizzazione perché, al di là dei differenti parametri che assumono, sfuggono alla breve durata e in filigrana contengono i temi che le diverse personalità del ‘900 svolgono, deviando dal percorso principale, e che riassumiamo nel seguente modo:
•	Grande guerra: compimento del XIX secolo delle nazionalità.
•	Inizio anni Trenta: secolo dei nuovi sistemi: fascismo e comunismo.
•	1940/1945: secolo delle guerre mondiali, dei genocidi, dei totalitarismi e delle lotte contro di essi. L’Europa si suicida. Nuovi egemonismi rivali degli Stati Uniti e dell’URSS. Decolonizzazione
•	anni ’50 e ’60: l’epoca del più grande sviluppo economico di tutti i tempi (Welfare State e pianificazione socialista).
•	Anni ’60: secolo della rivoluzione mondiale antimperialista nelle sue diverse varianti.
•	Anni ’70: prima del finire, la rivoluzione mondiale trapassa nel mito e l’idea di sviluppo senza limiti si rivela una breve parentesi.
•	Anni ‘70/’80: 1989, crollo dell’impero sovietico. Conclusione che si ricongiunge all’inizio:
a)	ricomparsa delle questioni nazionali che sembravano risolte con la Grande guerra;
b)	dopo 45 anni di bipolarismo il “concerto” internazionale di fine ‘800 ricompare nella forma di multipolarismo di fine ‘900.
Non potendo dar conto della ricchezza ed acutezza di molte intuizioni singolari, si segnala, soltanto a titolo di esempio, l’individuazione del senso profondo della Seconda guerra mondiale nella logica del conflitto triangolare: democrazia, fascismo, comunismo, incentrata sul concetto di alleanza negativa, che induce “all’estrema abiezione di riconsegnare ai Lager nazisti i comunisti tedeschi fuggiti in unione Sovietica, prelevandoli peraltro dai Gulag russi dove erano già finiti” (pag. 107).
Conclude il volume la descrizione di cinque scenari di fine secolo:
•	la scoperta del mondo finito (energia);
•	fine del Terzo Mondo;
•	la democrazia e il capitalismo vincenti;
•	mondializzazione?
•	Il rimpianto del nemico.
Ciascuno di questi scenari suscita più problemi di quelli che risolve e l’autore non manca di indicarli, discutendoli con dovizia di osservazioni critiche stimolanti.
Ci soffermiamo soltanto su uno di essi che solo in apparenza è paradossale: chi è il nemico di cui si sente il rimpianto in occidente dopo il crollo dell’impero sovietico?
Si risponderà con l’autore che si tratta dell’ex URSS, che ha avuto senza dubbio la personalità più plurima: dalla Russia all’URSS, alla Russia.
Ma se è così perché nell’esame del significato centrale e specifico del 1945 nel XX secolo si indica la “messa sotto tutela e l’esclusione dalla grande politica della Germania e dell’Europa, che con i loro vecchi dissapori nazionalisti e con le loro manie di grandezza avevano turbato l’ordine mondiale e causato due guerre mondiali?” (pag. 205).
Se oltre a sentire la fine del nemico perduto come una deprivazione tale da far rimpiangere la guerra fredda di fronte ai pericoli di un nuovo multipolarismo ed “egualmente oscure restano le risposte da dare ai problemi del sottosviluppo, dell’esplosione demografica ed urbana, dell’indebitamento dei paesi poveri, dei precari equilibri ecologici planetari” (pag. 255), perché escludere l’idea che la rivoluzione mondiale possa passare dal mito alla realtà e che non sia finita con la fine del terzo mondo?
E’ il “doppio” dello sviluppo del capitalismo che, impiantando il suo modo di produzione finalmente su scala  mondiale, ne crea le condizioni di possibilità, ciò che gli ideologi della globalizzazione non possono scorgervi, vedendone solo il lato positivo e non quello critico di cui esso è nel contempo responsabile.
Questo rilievo è da porre in relazione alle righe finali della Cronologia: “1997. Una serie di scioperi in Corea del Sud contesta per la prima volta il modello asiatico dello sviluppo capitalistico”: il XXI secolo, con la sua eredità, è già entrato nel XX con un decennio d’anticipo.
Di Francesco Racco
Docente presso il Liceo Newton di Chivasso