Luciano GALLINO, Massimo L. SALVADORI, Gianni VATTIMO (a cura di) Atlante del Novecento, pp. 1186, Lit. 600.000, Utet, Torino 2000
Rec. di Angelo Guglielmi, da Tuttolibri, 24 giugno 2000

Il grande Atlante del Novecento di Vattimo, Salvadori e Gallino più che un'interpretazione sul secolo che si è appena chiuso, ne vuole essere una mappa in cui ciascuno di noi, indipendentemente dai diversi convincimenti e passioni, possa orientarsi. Perché i tre autori hanno scelto questa impostazione per così dire aperta rinunciando e chiudere il secolo in un giudizio definitivo? Intanto perché sono convinti che il Novecento non è ancora finito e nella stessa inconclusiva tensione di questi primi cento anni dovremmo continuare a vivere; poi perché il secolo non ha avuto una idea centrale che ne governasse lo sviluppo e lo marcasse di un volto unitario. 
Scomposizione e frammentazione sono state le molle più attive con la conseguenza che a favolosi sviluppi settoriali hanno fatto da pendant terribili tragedie; infine perché la preparazione culturale dei tre studiosi, affidata alla modalità del pensiero critico, gli impedisce di essere prescrittivamente definitivi.
In realtà i tre studiosi, pur condividendo la stessa cautela    intellettuale, graduano diversamente il loro sentimento, segnalando ciascuno una posizione differenziata sulle prospettive che il vecchio secolo consegna al futuro. 
Il Novecento è stato teatro di una trasformazione del mondo quale nessun altro secolo ha potuto vedere. Pur trascurando le innovazioni più note, basta pensare alla rivoluzione demografica che, afferma. Gallino, appare più importante perfino di quella tecnologica o industriale. Ci rendiamo conto che «oggi vivono sulla Terra più persone di quante se ne possano sommare dall'avvento dell'homo sapiens a tutto l'ottocento?». 
La stessa esplosione (e salto oltre i limiti) Vattimo constata a proposito dell' informazione e più in genere dei mezzi di comunicazione di massa che, con la loro ripetitività tendono a frantumare gli eventi della storia, da una parte allargandone terribilmente la risonanza e dall'altra rendendoli uniformi tanto da comunicare un senso di déjà vu. 
Né destino più facile tocca alla comunicazione letteraria e più in genere artistica che, abbandonato il soccorso di un punto di vista centrale, tende a disfarsi in una trama di domande che non aspettano risposte. 
Se l'enorme fino al catastrofico, se la tracimazione di ogni limite pensabile ha caratterizzato il secolo (esponendo il mondo a una sensazione di instabilità e di pericolo), allora il domestico Ottocento, fiducioso e ottimista, è davvero finito. 
Certo il Novecento, osserva Salvadori, ha visto la sconfitta (a causa delle grandi tragedie patite) «del mito ottocentesco del progresso sicuro e garantito, ma ha anche messo in luce, come mai era accaduto prima, strabilianti progressi nel campo della scienza e della tecnologia» (assicurando uno straordinario miglioramento della vita materiale degli uomini). Ciò che preoccupa è che «questi indubbi progressi non possono essere ricondotti a una idea complessiva di sviluppo» e sfuggono alla garanzia di una idea alta di eticità. 
Questa perdita di centralità, di governo dei fini, di direzione controllata non permette a Salvadori di guardare con ottimismo al futuro: preferisce la posizione del testimone che osserva i fatti prima di giudicarli. 
Né atteggiamento più facilmente fiducioso sembrano avere gli altri due studiosi, anche se Gallino non può trattenere la sua ammirazione di fronte al grande potenziale di idee e di mezzi di cui il mondo oggi sembra disporre e Vattimo, che continua a credere nel valore delle parole, fatica a pensare che il mondo abbia rinunciato al senso (a avere, a proporre un senso).