Lo sfruttamento dei combustibili fossili (carbone, petrolio, gas naturale), dai quali si ottiene la maggior quantità di energia, è andato via via intensificandosi. Queste sostanze oltre che essere inquinanti, perché bruciando liberano nell'aria delle sostanze nocive, come l'anidride carbonica,  rischiano di esaurirsi. Per ovviare a questi gravi problemi, da vari anni si stanno cercando delle fonti alternative di energia.